通常、マダイの成魚は水深100m以深にすんでいるが、産卵期になると水深50m前後の浅い岩場に集まってくる（釣り人の間では “のっこみ” と呼ばれる）。マダイの産卵期は、九州沿岸3〜4月、瀬戸内海5月、本州中部4〜5月、日本海北部6月となっており、南で早く北に行くにつれて遅くなっている。この時期のマダイは雄は黒ずむが、雌はより鮮やかになる。
　 今日ほど漁業技術の発達していなかった時代には、マダイが群れをなして浅場に来るこの時期は、マダイ漁の時期でもあった。 “さくらだい” の名は鎌倉時代から知られているが、桜が咲くころに捕れる桜色に輝くマダイは、まさに “さくらだい” と呼ぶにふさわしい魚ということであろう。なおマダイの産卵場所は各地にあるが、有名な場所は明石、鳴門、長崎、若狭、東京湾口などである。
　 標準和名のサクラダイは、ハタ科ハナダイ亜科サクラダイ属の魚。相模湾から長崎県に分布し、水深25m以深の岩礁に群れている。雌雄で体色が異なる。体調14cmぐらいにしかならず、また、まとまって漁獲されないので、ふつう市場にでることはない。
　 西アフリカ沿岸に分布し、冷凍で輸入されるタイ科の1種アサヒダイ Pagellus bellotii に対して、 流通名として “さくらだい” が使用されたことがある。